Les contes des Ba-Ronga (Mozambique, Afrique du Sud)

Les vingt-quatre contes de ce recueil ont été recueillis il y a près de cent trente ans au sud du Mozambique et dans ce qui est devenu la province sud-africaine du Transvaal.

L’auteur du recueil, Henri-Alexandre Junod, un missionnaire suisse protestant originaire du Jura neuchâtelois, célèbre ethnographe, féru de botanique et surtout d’entomologie, a accordé aux textes le même souci de précision qu’il mettait dans ses travaux de naturaliste. Cela nous vaut une anthologie d’une grande fraîcheur où tout sonne juste. On ressent aussi tout le respect et toute l’admiration que Junod avait pour ses conteurs et conteuses.

Le livre est divisé en quatre parties : (1) les contes d’animaux (où l’on voit toute une petite faune aux prises avec beaucoup plus gros qu’elle) ; (2) la sagesse des petits : les plus faibles des humains, par leur intelligence ou par le secours surnaturel qu’ils savent obtenir, triomphent de la condition humiliante dans laquelle ils étaient maintenus ; (3) les contes d’ogres : ces personnages monstrueux sont parfois difformes, parfois mangeurs d’hommes, mais toujours effrayants ; (4) les contes moraux mettent en scène des personnages qui refusent de se plier aux règles de la société, faites de respect pour l’autorité parentale, notamment, et qui apprennent leurs torts à leurs dépens.

Le conte du Petit Détesté, l’un des plus longs, nous fait voir un homme, marié à plusieurs épouses qui, à sa grande satisfaction, lui mettaient au monde des souris ; sauf l’une qui n’accouchait pas : on la méprisait et on lui jetait de la cendre. Sur les conseils de la Colombe, elle s’entaille le genou et y introduit un pois, qui deviendra un véritable enfant. Sa mère est obligée de le confier à l’Hippopotame, qui l’emmène avec lui dans le fleuve...

Table des matières

Introduction, par Henry Tourneux

Bibliographie indicative

Carte du pays ronga

Les divers genres des contes ronga. Leur valeur philosophique

1. Les contes d’animaux

I. Le Roman du Lièvre. Premier cycle

II. Le Roman du Lièvre. Second cycle

III. L’Épopée de la Rainette

IV. Le Lièvre et la Rainette

V. Le Lièvre et l’Hirondelle

VI. Le Lièvre et la Poule

VII. La sagesse du Caméléon

2. La sagesse des petits

VIII. L’Homme-au-grand-Coutelas

IX. Piti, le berger

X. Moutipi

XI. Le Petit Détesté

3. Les contes d’ogres

XII. Nyandzoumoula-ndéngéla, le mangeur d’hommes

XIII. Ngoumba-ngoumba

XIV. Nouamoubia, le vainqueur des ogres

XV. Namachouké ou la curiosité punie

4. Les contes moraux

XVI. La Jeune fille et la Baleine

XVII. La route du ciel

XVIII. Halandi et Mayindana

XIX. Nabandji, la Fille aux crapauds

XX. Le chat de Titichane

XXI. La femme paresseuse

XXII. L’année de la famine

XXIII. Saboulana, l’amie des dieux

XXIV. La bienfaisance récompensée