Dans le souffle de l'Esprit. Les missionnaires spiritains hollandais en Centrafrique. 1946-2012

L’intérêt de cet ouvrage réside dans le regard qu’un universitaire hollandais jette sur l’histoire de la République Centrafricaine (RCA) – ce pays grand comme la France, la Belgique et la Hollande réunies – à travers l’action d’évangélisation et de développement menée par des missionnaires spiritains hollandais venus travailler en 1946 dans ce qui était encore la colonie française d’Oubangui-Chari.

Sont tout d’abord rappelées les origines de la congrégation missionnaire du Saint-Esprit née en France au XVIIIe siècle avant de fonder en Hollande au XXe siècle une circonscription dont l’histoire est brièvement rappelée.

Ensuite l’ouvrage s’arrête sur le cadre de la présence française en Afrique Centrale avec ses militaires, ses fonctionnaires coloniaux et ses commerçants, mais surtout ses missionnaires spiritains français parmi lesquels leurs confrères hollandais devaient trouver leur propre place de 1946 à 2012.

Puis le récit porte sur les «œuvres» des Spiritains hollandais dans le cadre d’une sorte de tableau général autour des questions: «Quel genre d’hommes étaient ces pères et frères? Qu’est ce qui les motivait ? Quelle sorte de spiritualité était à la base de leur manière de vivre et de travailler ? » Trois portraits sont présentés: un évêque, un prêtre et un frère.

En conclusion le lecteur aura une idée du travail missionnaire «à la hollandaise» avec son héritage religieux matériel et immatériel. Il convient de regarder avec bienveillance ce patrimoine comme un souvenir permanent de ce que les Spiritains ont fait en faveur du développement de l’Afrique Centrale.

Traduction. Le docteur Jan Jacobs est professeur émérite en Histoire de l’Église et en Théologie à la faculté théologique de l’université de Tilburg. L’histoire des ordres religieux et des congrégations est un des domaines prioritaires de ses recherches.