Petites et moyennes villes d'Afrique noire

Depuis le début des années 1980, un nombre croissant de chercheurs s'intéressent aux villes petites et moyennes d'Afrique noire. Souvent décrites comme des localités ni authentiquement rurales, ni franchement urbaines, elles furent longtemps considérées comme de fausses villes, simples lieux de transit dépourvus de dynamisme propre, dépendants de la seule action admiistrative et disqualifiées, voire laminés, par la toute-puissance de la capitale.

Cet archétype de la localité "secondaire" dévitalisée reposait sur quelques affirmations, caractère linéaire des migrations, fonction de relais à sens unique, atonie économique, défaut d'urbanité, qui ont été discutées et relativisées, au moins dans le temps, alors que l'actuelle vitalité démographique, et parfois économique, de nombreuses villes petites et moyennes retient l'attention et suscite nombre d'interrogations.

Cet ouvrage rassemble les textes les plus significatifs présentés lors de Journées scientifiques tenues à Caen les 12 et 13 novrembre 1993 ; il montre que les analyses récentes sont foisonnantes et polysémiques et que les approches, privilégiant les unes la territorialité, les autres l'identité citadine, demeurent fort différentes. Les auteurs s'accordent néanmoins sur la nécessité de mieux penser les articulations d'échelles, d'acteurs, de pouvoirs et de territoires dans lesquelles sont enchâssées les localités urbaines. beaucoup d'entre eux partent d'une interrogation de base : qui fait la ville, pourquoi et comment ? Finalement, deux questions centrales les rassemblent : existe-t-il une spécificité des sociétés citadines des petites et moyennes villes africaines ? En quoi est-elle réellement, liée, si elle existe, à la taille des cités ?

Monique Bertrand est maître de conférences de géographie à l'université de Caen et membre du Centre de recherche sur les espaces et les sociétés (CRESO), UMR 6590, CNRS.

Alain Dubresson est professeur de géographie à l'université de Paris X-Nanterre et directeur du Centre d'études géographiques sur l'Afrique noire (CEAN-Géotropiques).