Les régions orientales du Burundi. Une périphérie à l'épreuve du développement

Dépressions frontalières avec la Tanzanie et savanes faibelemnt peuplées en comparaison avec les hauts plateaux centraux, les régions orientales du Burundi sont devenues depuis peu des terres de "bonne espérance" : un front pionnier, des zones de migrations rurales et un espace à "mettre en valeur" qui apparaissent comme un recours, voire une issue, pour un pays dont les axes de développement n'avaient qu'une configuration centrale ou occidentale tournée vers le lac Tanganyika.

hier ignorées et craintes en raison de leurs caractères répulsifs, ces régions sont devenues l'un des gages de croissance, du moins d'autosuffisance alimentaire, et l'une des clés d'un avenir qui se construit tant au Burundi que dans les pays voisins sur leur périphérie et autour de leurs frontières communes.

Ce développement a un prix ; il bute sur des contraintes environnementales, génère des tensions sociales et des conflits d'intérêt entre les logiques publiques et les raionalités paysannes, impose des aménagements, brasse les populations qui font l'expérience d'une vie sociale et d'un mode de vie en rupture avec les valeurs communautaires et accélère l'intégration d'une périphérie dans un marché, une société, une culture nationale.

Cette dernière donnée est particulièrement étudiée ici, car cette nouvelle frontière socio-économique recoupe une ancienne frontière politique, celle de terres de marginalité qui ont servi de relais aux migrations internationales. Or la gestion de cette histoire duale, tant nationale que locale, ainsi que l'entrecroisement des perceptions collectives et des imaginaires, le subtil jeu de miroirs qui construit les identités, conditionnent les relations sociales et, au-delà, le développement culturel et politique.

Cet ouvrage a été préparé dans le cadre d'un projet de recherches CAMPUS qui a associé des universitaires et des chercheurs burundais et français. Joseph Gaham, de l'Université du Burundi, mène des études d'histoire politique et de sciences politiques ; Christian Thibon, de l'Université de Pau et des pays de l'Adour, travaille sur la démographie historique de la région des grands lacs est-africains.