L’intrigue de ce livre est centrée sur Mademba Sèye - Mademba Sy, parti du statut de télégraphiste en 1879 pour atteindre, avec l’aide de ses parrains français, le rang de roi africain (en bambara fama) des États de Sansanding sur les rives du Niger. En 1899, Fama Mademba, Sénégalais né à Saint-Louis du Sénégal, est assigné à résidence à Kayes au motif d’abus de pouvoir, de meurtres rituels, de viols et d’extorsion des fonds.

Malgré la gravité de l’accusation, il est disculpé et retrouve son « trône ». L’affaire Mademba révèle déjà la négation des principes de l’État de droit face aux intérêts du colonialisme en construction. Le récit charrie des émotions et des informations sur ce personnage très habile à jouer pour résister aux défis posés à son pouvoir. À son grand regret, l’auteur révèle que Donald Trump en campagne électorale a été sa muse. En effet, Mademba partage des traits similaires avec Trump : le narcissisme, la crainte de l’insécurité, la misogynie, la maltraitance des femmes et une attitude de constant bricolage.

En décryptant le colonialisme à travers le personnage de Mademba, la voix de Richard Roberts n’est pas seule à se faire entendre. En effet, grâce aux subtilités inhérentes au discours rapporté, le texte laisse entendre la voix des protagonistes dont les propos sont cités ou transposés. Cette gestion de la polyphonie donne au texte un style original, voire captivant, pour peindre les débuts de la période coloniale et les relations complexes entre les divers acteurs, fondées sur le principe de la collaboration négociée.

Richard Roberts est professeur d’histoire et ancien directeur du Centre d’études africaines de l’université de Stanford. Il est l’un des experts mondiaux de l’histoire sociale et économique de l’AOF. Il a publié de nombreuses études ou édité des ouvrages collectifs qui font référence. Ses recherches actuelles portent sur l’histoire sociale de la vie quotidienne au cours des 25 années où la conquête et l’établissement du pouvoir colonial ont entraîné des changements profonds dans les sociétés et les économies africaines.

Table des matières

Remerciements

Avertissement

Préface

Introduction

Chapitre 1. Biographie, récit de vie et processus de changement social

La nature changeante du colonialisme

Collaboration négociée, bricolage et intermédiaires africains en Afrique occidentale coloniale française

État de droit

Chapitre 2. Mademba et les fondements de la collaboration négociée, 1852-1888

Le début du récit sur la vie de Mademba

Un agent du Service télégraphique colonial

Mademba Sèye : La construction du colonialisme et les termes de la collaboration négociée

L'implication de Mademba dans le Bureau des Affaires politiques et militaires

Chapitre 3. Conquête et mise en place de l'administration indirecte dans le Soudan français, 1886-1891

Accélération de la conquête

Chapitre 4. "Un monde de tromperie et de défection" : mal-gouvernance, rébellion et administration indirecte revisitées, 1891-1895

Anciennes rivalités et administration indirecte sur le Moyen Niger

Mademba et la révolte de Sinsani

La révolte de Sinsani, 1891-1892

L'administration indirecte revisitée

Le début de la fin du régime militaire au Soudan : le Gouverneur Grodet, 1893-1895

Chapitre 5. "Un curieux et très détonant mélange de coutumes européennes et autochtones" : traditions républicaines et royautés africaines, 1895-1898

Mademba sous la pression de Grodet et de Trentinian

Conflit coloniaux : l'antimilitarisme de la Troisième République et la fondation de l'AOF

De la légalité et de la folie : la spirale descendante de Mademba, 1897-1898

Chapitre 6. La tempête à venir, 1898-1899

L'enquête s'intensifie

Un contexte plus large

Le statut du Soudan français, 1898-1899

L'enquête Lambert, 1898-1899

Chapitre 7. L'État de droit et la collaboration négociée : Mademba en procès, 1899-1900

L'accélération de l'enquête Lambert

Dépositions de Lambert

L'enquête de l'Inspecteur général Danel

L'enquête de Pérignon

L'acquittement de Mademba

Chapitre 8. "Un collaborateur imprévisible, mais précieux" : la rédemption de Mademba, 1900-1906

Le Fama puni et surveillé par le Résident de Sansanding

Double défi à l'autorité de Mademba : la fin de l'esclavage et la réforme judiciaire

Le trône reconquis : Mademba ressucité par le coton

Chapitre 9. La réinvention de Mademba, 1906-1931

Baisse des rendements et nouvelles controverses

Les musulmans rebelles

La fin de Mademba et la réécriture de son récit

La (presque) dernière mue de Mademba

Conclusion

Cartes

Tableaux

Illustrations

Bibliographie

Sources archivistiques

Entretiens d'histoire orale

Journaux et Bulletins

Publications et travaux académiques