Les regards portés sur le "local" aujourd'hui sont le plus souvent chargés d'espoir. Contrepoint apparent de la mondialisation économique, mais faisant couple avec elle, le local serait le lieu indispensable du "vivre-ensemble", le "chez-soi" partagé. Pour clarifier les enjeux politiques soulevés par la valorisation du "local", il fallait diversifier les sites d'observation et se placer délibérément aux marges des chantiers classiques. C'est ainsi qu'on été rapprochées des situations aussi différentes que des quartiers pauvres de capitales sud-américaines, une commune de la banlieue parisienne, des municipalités nord-américaines, des communautés du Yémen ou encore des villages chinois et des communautés africaines.