La Visitation Sainte-Marie au Congo-Brazzaville 1964-2010. Inculturation de la vie contemplative en Afrique

Dans l’histoire de l’évangélisation de l’Afrique Centrale, on a souvent privilégié l’action de ces missionnaires qui ont porté le message de l’Évangile dans les contrées les plus inaccessibles, véritables «aventuriers de Dieu», et qui ont fondé des Églises bien implantées. On oublie parfois de mentionner les fondations moins voyantes basées sur la conviction que la Foi ne peut pénétrer le cœur de l’homme sans un effort d’intériorisation du message évangélique et sans l’appui de Dieu obtenu par la prière.

La fondation de deux monastères de l’Ordre de la Visitation au Congo-Brazzaville – à Loango et à Loudima – tire son origine d’une telle conviction partagée par un évêque et par des responsables de Religieuses contemplatives: lui, sachant que son Église ne pourra trouver sa solidité sans ce fondement essentiel qu’est la prière gratuite; et elles, aspirant de toute leur âme à faire partager cette dimension de leur vie à des jeunes filles issues de ces Églises.

Mais comment concevoir la dimension contemplative en Afrique? Inlassablement, les fondatrices vont chercher à dégager l’essentiel de la vie monastique pour le donner – et ne donner que cela – à leurs sœurs africaines. Les constitutions de la Visitation s’appuient sur la règle de saint Augustin, écrite par un Africain pour des Africains. Et ce que le grand évêque disait à ses filles, les Visitandines le répétent aujourd’hui aux Congolaises: «Louez Dieu par des Psaumes et des cantiques… Avant tout, que Dieu soit aimé, et puis le prochain…» L’expérience montre avec quelle aisance l’âme africaine utilise les psaumes pour répondre à son besoin de louange.

Tel est le message de ces deux monastères, vécu au jour le jour, raconté dans cet ouvrage sans autre prétention que de révéler aux Églises d’Afrique quel est le fondement de leur vie dans le Christ.

Françoise-Marie Balékoro est née en 1950 à la Mission de Lékana au nord de Brazzaville. Études au collège des Sœurs Spiritaines de Pointe-Noire. Première Congolaise à prendre l’habit au monastère de Loango, elle fait sa profession de religieuse de la Visitation Sainte-Marie en décembre 1970. Elle poursuit sa formation humaine par des cours par correspondance, obtient le diplôme d’infirmière, est envoyée en complément 
de formation en France dans divers monastères, et prononce son engagement définitif 
en 1978. Elle participe à la fondation du Monastère de Loudima et est élue supérieure en 1997 pour deux mandats de trois ans. Elle y réside toujours.