Des souks aux malls, des boutiques au marché de rue, du moussem au supermarché, les textes réunis ici explorent ces lieux urbains de l'échange dans cet espace euro-méditerranéen où le commerce s'est érigé depuis l'Antiquité en " art de faire " et jusqu'à se confondre avec toute forme économique lorsque ces lieux, de Constantinople à Tanger, furent l'échelle du monde. Loin cependant d'y voir un archaïsme, ces textes témoignent d'abord de la permanence de la " place du marché " dans les mondes méditerranéens, sous toutes ses modalités, des plus banales et fragiles aux plus stables, mais plus encore de la vitalité des méthodes d'échange commercial que la place met en scène : celle des commerces vernaculaires en leur forme " traditionnelle " dans les plus modernes quartiers " informels ", celle du marché de rue et des boutiques dès que la guerre perd ses droits dans la ville, de la logique du khan sous les apparences du mall, et plus généralement de la capacité des mondes sociaux les plus fragiles à prendre part au concert moderne des convoitises. La vitalité du commerce apparaît alors non pas seulement comme une résistance d'arrière-garde, mais comme une force expérimentale et créatrice toujours recommencée. N'est-ce pas le commerce d'ailleurs qui pointe en premier sur l'espace public après les guerres et le chaos, poussant d'en bas, sur les décombres des totalitarismes, vitalité toujours urbaine, toujours citadine ? S'il est question ici surtout d'ethnographie de ces univers commerciaux, souvent méprisés ou stigmatisés, vécus et pensés comme symboles de désordre, urbain et moral, il est aussi question d'économie politique, de cette " économie politique du bazar " dont Clifford Geertz a initié l'analyse, et qui garde dans nos sociétés une place toujours tout à la fois encombrante et discrète. 

Franck MERMIER est anthropologue, spécialiste des sociétés arabo-musulmanes. Après avoir été directeur du Centre français d'études yéménites (Sanaa) de 1991 à 1997, puis chargé de recherche au CNRS (GREMMO, Maison de l'Orient, Lyon) et enseignant à l’université Lyon II, Franck Mermier est est chercheur au CNRS et directeur scientifique à l’Institut français du Proche-Orient (IFPO) à Beyrouth, depuis 2002. Ses thèmes de recherche portent sur l’anthropologie urbaine Moyen-Orient arabe, étude de la citadinité, de l'organisation professionnelle (souks de Sanaa et milieu de l'édition à Beyrouth), systèmes urbains de l'Arabie du Sud (Yémen, Oman).

Michel PERALDI est anthropologue, il dirige le Centre Jacques-Berque à Rabat (Maroc). Il est notamment l'auteur de Cabas et conteneurs. Activités marchandes informelles et réseaux migrants transfrontaliers (en collaboration, Maisonneuve et Larose, 2001) et, avec Michel Samson de Gouverner Marseille : enquête sur les mondes politiques marseillais (La Découverte, 2006).